Everest samolotem lub helikopterem: co daje jedno, a czego nie da drugie

Wysokość. Lot widokowy nad Himalajami leci na wysokości około 25 000 stóp, czyli mniej więcej na poziomie szczytów, a nie pod nimi. Widzisz pasmo jako pasmo: siedem nazwanych szczytów w jednej linii, a za nimi Wyżyna Tybetańska.

Cena. Jedna dziesiąta najtańszego helikoptera z lądowaniem. Cała ta nisza istnieje, bo lot samolotem nad Everestem jest naprawdę przystępny cenowo.

Dowody. Oferty samolotów na tej stronie mają łącznie setki opinii; helikoptery dziesiątki.

Każdy ma okno. Samoloty do lotów górskich mają po jednym miejscu z każdej strony przejścia. W helikopterze jest pięć miejsc, a środkowe to środkowe.

Ląduje. To cała różnica. Everest Base Camp na wysokości 5364 metrów albo Kalapatthar na 5545 metrów, czyli punkt widokowy, na który każdego ostatniego poranka wspina się każdy trekker. Dwadzieścia minut na tej ziemi to właśnie kupujesz za te pieniądze.

Leci dolinami. Nisko, powoli, między ścianami, nad Namche Bazaar i Tengboche. Samolot na 25 000 stóp widzi dolinę jako zmarszczkę; helikopter jest w niej.

Pięć osób. Co zmienia całe odczucie poranka.

Śniadanie w Hotel Everest View. Za 6 826 zł, w drodze powrotnej, na wysokości 3880 metrów. Drobiazg, a pojawia się w każdej opinii o tej ofercie.

Samolot. Od 395 zł. Na poziomie oczu ze szczytami, każdy ma okno, i to właściwy pierwszy lot widokowy nad Everestem dla niemal każdego.

Helikopter. Od 4 345 zł. Nisko dolinami, pięć miejsc, i ląduje w Khumbu na ponad 5 000 metrów.

Żaden nie widzi więcej Everestu. Widzą go z różnych wysokości. Tak naprawdę wybierasz, czy lot widokowy nad Everestem kończy się twoimi stopami na tej ziemi.

Samolot. Od 395 zł. Około 25 000 stóp, na poziomie szczytów, każde miejsce przy oknie. Właściwy pierwszy lot widokowy nad Everestem dla niemal każdego.

Śmigłowiec. Od 4 345 zł. Nisko dolinami, pięć miejsc, ląduje w Khumbu na wysokości ponad 5000 metrów.

Ani jedno, ani drugie nie pokazuje więcej Everestu. W locie widokowym nad Everestem wybierasz wysokość, z której go widzisz, i to, czy poranek skończy się twoimi stopami na tym gruncie.

W turbośmigłowym samolocie siedzisz w jednym rzędzie po każdej stronie przejścia, silniki wydają równomierny szum, a maszyna jest stabilna w spokojnym porannym powietrzu. Okna są małe i podwójnie oszklone, a większość pasażerów stoi w połowie lotu.

W śmigłowcu jest was pięcioro, hałas jest odczuwalny fizycznie, a maszyna porusza się w każdej osi, wznosząc się dolinami. Widzisz w dół, czego samolot nie pozwala, a ziemia jest kilkaset metrów niżej, a nie kilka tysięcy.

Ani jedno, ani drugie nie jest straszne, oba są głośne. Jeśli nie leciałeś żadnym, samolot jest łagodniejszym wprowadzeniem i dziesiątą częścią ceny.

Czy samoloty latają nad Mount Everest? Prawie nigdy, a żadna regularna trasa lotnicza nie przecina szczytu. Dwa powody. Korytarze lotnicze w tej części Azji prowadzą na północ i południe od wysokich Himalajów, bo dekompresja nad ośmiotysięcznym pasmem nie zostawia samolotowi bezpiecznej wysokości do zniżania. A powietrze nad szczytem jest słynnie niespokojne: prąd strumieniowy, który zrywa czapę śnieżną z wierzchołka, to dokładnie ten rodzaj turbulencji, którego linie lotnicze omijają. Twój lot widokowy nad Everestem też nie przelatuje nad górą — leci wzdłuż pasma i zawraca.

Czy helikopter może przelecieć nad Mount Everest? Udało się to raz, celowo, i nie jest to coś, co można zarezerwować. W maju 2005 roku pilot oblatywacz wylądował odchudzonym AS350 B3 na szczycie i znów wystartował — lot demonstracyjny na absolutnej granicy możliwości helikoptera, bo na wysokości 8 848 metrów powietrze jest zbyt rzadkie, by wirnik wytworzył wystarczający ciąg. Helikoptery ratunkowe rutynowo operują w Khumbu do około 6 000 metrów i czasem wyżej, i to jest praktyczny pułap.

Dlatego oferty helikopterowe na tej stronie lądują na 5 364 i 5 545 metrach, a nie gdziekolwiek blisko szczytu, i dlatego samolotowy lot widokowy nad Everestem przelatuje obok góry, a nie nad nią.